Asterisk est un commutateur téléphonique privé à part entière mais d’implémentation logicielle, compatible Linux, qui s’interconnecte avec quasiment tous les équipements de téléphonie de base standard et peu coûteux.
C’est un logiciel « Open Source », qui a été développé par Mark Spencer à l’origine, de l’entreprise Digium,(anciennement Linux Support Services Inc.) et qui continue , grâce à de nombreux contributeurs, à évoluer régulièrement . Ce logiciel a été conçu pour une flexibilité maximale et reste un système ouvert à de nouvelles applications.
Il fournit par exemple, des services de messagerie vocale, permet la conférence à trois, l’identification de l’appelant, l’ADSI, le SIP et H.323 (aussi bien en client qu’en passerelle).
Asterisk fournit donc toutes les fonctionnalités attendues d’un PABX mais aussi la voix sur IP et n’a besoin d’aucun matériel supplémentaire pour l’assurer. Dans l’interconnexion avec les équipements de téléphonie numériques et analogiques, Asterisk reconnaît une large gamme de dispositifs matériels, et notamment ceux fabriqués par ses sponsors, tels que digium, ou encore Quicknet.
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